エンジェル千代子の「富士見に元気を連れてこよう！」

舞台は北海道南部にある旧・穂別町(現・むかわ町)。
田畑が広がり、幹線道沿いで牛が草をはむ。
人口は１０年間で１割減って３５００人、高齢者率３割。
「なんで、病気がちのお年寄りがそんなに元気になったのか」。
学者や学生の調査が相次いでいる。

東京や香川など全国２３２カ所で上映された人気シリーズは、ひょんなことから始まった。
７年前、町の講演会で映画監督の崔洋一(５９)に質問が飛んだ。
「わしらでも映画つくれっべか？」「できる、できる、どうせなら、田んぼで歌って踊っちゃえ」

質問したコウちゃんは０８年公開の「いい爺(じじ)いライダー」で、隣町との合併に反対するバイク集団のリーダーを演じた。
「年も年だし･･････」と医師が反対する中、親族の同意書を携えて手術台に上がり、持病の腰痛を克服。
２５０㏄のバイクに４０年ぶりにまたがった。
入れ歯がずれてセリフが言えなかったこともある。

言い出しっぺの責任としてメンバーを集めた。
電器屋として電球交換で各戸に出入りしてきたので住人の性格や趣味まで知っていた。
「カメラマンなら機械好きの星さんだ。大豆農家の、いつも盆踊りや運動会を撮っている、ほらあの人だよ」

０３年の１作目「田んぼｄｅ（で）ミュージカル」に集まったのは１２５人。
撮影は毎朝、血圧測定で始まった。
「いつもより血圧が高いわよ、薬は飲んだ？えっ撮影前で緊張してる？いい年して～」。
撮影が続いた１０カ月間、メンバーはどんどん仲良くなった。

「台所ダンサーズ」のトミちゃん（８２）は６年前に越してきた。
近所に友人は少なく「どうせ外出する理由もないし」と身だしなみに無関心になっていた。
それが娘（５８）に勧められて撮影に参加すると、食器洗い中も入浴中も振り付けを確認するほど夢中になった。
今では仲間と旅行やカラオケに多忙な日々。
「街で『元気かい』って肩をたたかれるのがうれしいね」

脳梗塞で体が不自由になり、言語障害も残るマサユキさん（７８）は、リハビリに励んできたが、セリフをうまく言えない。
７、８回も取り直した末に監督から「オッケイ」が出ると、現場は拍手に包まれ、みんな泣いた。

多くの出演者の主治医でもある診療所の医師、一木崇宏（４４）は振り返る。
「目標ができ、風邪を引かないよう自分で注意し、足腰を鍛え、リハビリに励むようになり、みんな驚くほど元気になった」

メーク担当は元パーマ屋のアサちゃん（７９）。
５０歳で病気になり、美容室をやむなく閉じた後は気分が落ち込んでいた。
「撮影用に昭和２５年風の髪を結って欲しい」と声を掛けられたときは、
「みんなのお役に立てるって、そりゃファイトがわきました」。

３作目は、隣町のラーメン店のオヤジも含め３５０人に膨らんだ。
帯広市には穂別の影響で映画をつくった高齢者たちもいる。
上映会を開いた香川県庁の担当者は「若者の都会流出や地域経済の疲弊など抱える問題は同じ。
元気な穂別は手本になる」と話す。

自らも高齢者の劇団を主宰する北海道医療大学准教授の長谷川聡（５３）は５年前から穂別の取り組みを見てきた。
「１人でも欠けると撮影はできない。周りから必要とされることが元気のひけつのようだ」

地域おこし、高齢者福祉の成功例などと様々な評価を受けてきたが、脚本担当のサトーさん(６５)は
「難しいことは何も考えていない。映画づくりが面白く、楽しかっただけ」と笑い飛ばす。